医療現場で、がんなどの早期発見を支える重要な専門職が「細胞検査士」です。患者から採取された細胞を顕微鏡で観察し、病変の有無を判定することで、医師の診断を裏から支えています。直接患者と関わる機会は少ないものの、その仕事は命に直結する責任とやりがいに満ちています。AI技術の進展や検査数の増加に伴い、今後ますます注目される職種でもあります。本記事では、細胞検査士の仕事内容や必要な資格、キャリアパス、年収、そして現場で働く魅力について、記者の質問を通して詳しく紹介します。
1. 細胞検査士とはどのような職業ですか？
細胞検査士は、患者から採取された細胞を顕微鏡で観察し、がんや感染症などの病変の有無を判定する専門職です。医師の診断を支える重要な役割を担っており、特に「がんの早期発見」に直結する仕事として知られています。主に病院の病理検査室や臨床検査センターで勤務し、婦人科細胞診、喀痰（かくたん）検査、体液検査など、多岐にわたる検査を行います。
2. 具体的な仕事内容を教えてください。
細胞検査士の主な仕事は「細胞標本の作製」と「顕微鏡による判定」です。まず、採取された検体（子宮頸部、喀痰、尿など）を適切に処理してスライドガラスに展開・染色し、観察可能な標本を作ります。その後、細胞の形態を顕微鏡で観察し、異常細胞や腫瘍細胞が存在するかどうかを判定します。最終診断は医師（病理医）が行いますが、細胞検査士の判定が診断の大部分を支えています。
3. 一日のスケジュールはどのような流れですか？
多くの細胞検査士は、午前中に検体の処理や標本作成を行い、午後から顕微鏡でのスクリーニング業務を行います。1日に100枚以上の標本を観察することもあり、集中力が求められます。加えて、学会発表や勉強会への参加など、自己研鑽の時間も重要です。
4. 勤務先にはどのような場所がありますか？
主な勤務先は、病院の検査部・病理部、民間の臨床検査センター、大学や研究機関などです。最近では、公衆衛生機関や製薬企業での品質管理、研究職として働く人も増えています。
5. 細胞検査士になるためにはどのような資格が必要ですか？
細胞検査士になるには、まず「臨床検査技師」の国家資格を取得する必要があります。その後、日本臨床細胞学会が実施する「細胞検査士認定試験」に合格することで資格を得ます。試験に受けるためには、学会が認定する養成課程（大学や専門学校）で1年間の専門教育を受ける必要があります。
6. どのようなスキルが求められますか？
顕微鏡観察の技術や細胞形態学の知識はもちろん、集中力・観察力・忍耐力が非常に重要です。また、微細な変化を見逃さないために、健康管理や視力の維持も欠かせません。最近では、デジタル病理やAI画像診断の知識も求められています。
7. どのような人に向いている仕事ですか？
細胞検査士は、「地道な作業を丁寧にこなすことが得意な人」や「医療に貢献したい気持ちが強い人」に向いています。人と直接接する機会は少ないですが、患者の命を支える使命感を感じられる仕事です。
8. 仕事のやりがいは何ですか？
最大のやりがいは、「自分の観察が病気の早期発見につながること」です。特に、初期がんや前がん病変を発見できたときには、大きな達成感があります。また、診断精度を高めるための継続的な学習が求められるため、専門職としての誇りを持てる職業です。
9. 大変な点やプレッシャーはありますか？
責任の重さが最も大きなプレッシャーです。見逃しが患者の命に関わることもあるため、常に高い集中力を維持しなければなりません。加えて、長時間顕微鏡を覗くため、目や肩への負担もあります。
10. チーム医療の中での役割はどのようなものですか？
細胞検査士は、病理医や臨床医と連携し、診断に必要な情報を提供します。ときには症例検討会に参加して、顕微鏡画像をもとに意見交換を行うこともあります。チーム医療の中では「病理診断の最前線を支える専門家」として位置づけられています。
11. 今後の需要や将来性について教えてください。
がん検診の重要性が高まる中で、細胞検査士の需要は依然として高いです。特に高齢化の進行により検査件数が増加しており、AIや自動診断システムとの共存を見据えた新しいスキルも求められています。
12. 年収について教えてください。
細胞検査士の年収は、勤務先や経験年数によって差がありますが、平均的には400万〜600万円程度です。新卒では年収350万円前後からスタートし、経験を積むことで600万円以上になることもあります。公務員として働く場合は、地方自治体の給与規定に準じます。
13. キャリアパスを教えてください。
臨床現場で経験を積んだ後、主任検査士や病理技術主任などの管理職を目指す道があります。また、教育・研究分野や学会活動に進む人も多いです。さらに、大学院で学び直して病理学やがん研究の分野へ進むケースもあります。近年はAI画像解析やデジタル病理のスペシャリストとして活躍する人も増えています。
14. 働く環境やワークライフバランスはどうですか？
多くの施設では日勤が中心で、夜勤はほとんどありません。繁忙期（検診シーズン）を除けば、比較的規則正しい生活ができます。ただし、民間検査センターでは大量の検体処理が求められるため、納期に追われることもあります。
15. 最後に、進路に悩んでいる学生へアドバイスをお願いします。
細胞検査士は、患者と直接会わなくても命を救える、非常に誇り高い仕事です。顕微鏡の中の「小さな異変」を見つけることで、人の人生を変えることができます。医療の裏方として、正確さと誠実さを武器に社会に貢献したい人に、ぜひ目指してほしい職業です。
