現代社会において、スマートフォンやパソコンの長時間使用、高齢化の進行などにより、「見え方」への関心は年々高まっています。こうした中で注目されているのが、視力や視機能を専門的に評価し、生活に合った見え方を提案するオプトメトリストという仕事です。しかし、日本ではその役割やキャリア、収入面について十分に知られているとは言えません。本記事では、記者からの15の質問に答える形で、日本のオプトメトリストの仕事内容や働き方、将来性までを分かりやすく解説します。視覚に関わる仕事に興味のある方や、進路に悩む学生にとって、職業理解を深める一助となれば幸いです。

1. オプトメトリストとはどのような職業ですか？

オプトメトリストは、視力検査や両眼視機能検査を中心に、人の「見え方」を評価し、適切な視機能の矯正やアドバイスを行う専門職です。日本では医師ではなく、主に眼鏡店やコンタクトレンズ関連施設、医療機関で働き、眼科医や視能訓練士と連携しながら業務を行います。

2. 日本におけるオプトメトリストの位置づけは？

日本では「オプトメトリスト」という国家資格は存在せず、民間資格や専門教育を受けた人材として位置づけられています。そのため、法的な医療行為は行えませんが、検査技術や視機能に関する知識を活かし、現場では重要な役割を担っています。

3. 主な勤務先にはどのようなところがありますか？

多くは眼鏡店やコンタクトレンズ販売店で勤務していますが、眼科クリニック、視力検査センター、企業の研究部門などで働くケースもあります。近年は高齢化やデジタル機器の普及により、視機能ケアの需要が高まっています。

4. どのような仕事内容が中心ですか？

中心となる業務は視力測定、屈折検査、両眼視機能の評価、眼鏡やコンタクトレンズの度数選定の補助などです。また、利用者の生活習慣や作業環境を踏まえた見え方の提案や、眼精疲労へのアドバイスも行います。

5. 眼科医や視能訓練士との違いは何ですか？

眼科医は医師として診断や治療を行い、視能訓練士は国家資格を持ち医療機関で検査や訓練を担当します。一方、オプトメトリストは主に矯正視力や見え方の質に焦点を当て、日常生活に密着したサポートを行う点が特徴です。

6. オプトメトリストになるためには何が必要ですか？

大学や専門学校で視機能、光学、眼科学の基礎を学び、民間資格や業界団体の認定を取得するのが一般的です。必須資格はありませんが、専門教育を受けていることが採用時に重視されます。

7. 必要とされる知識やスキルには何がありますか？

視力検査技術や光学の知識に加え、利用者の悩みを正確に聞き取るコミュニケーション能力が求められます。また、機器の進化が早いため、継続的に学び続ける姿勢も重要です。

8. 年収について教えてください。

年収は勤務先や経験年数によって差がありますが、眼鏡店勤務の場合はおおよそ300万〜500万円程度が一般的です。管理職や専門性の高い分野に進むことで、さらに収入が上がる可能性もあります。

9. 働き方や勤務時間の特徴は？

小売店勤務の場合はシフト制が多く、土日祝日に働くこともあります。一方、医療機関では比較的規則的な勤務時間となる傾向があります。ライフスタイルに合わせた働き方を選びやすい点も特徴です。

10. 仕事のやりがいはどこにありますか？

利用者から「よく見えるようになった」「生活が楽になった」と直接感謝される機会が多い点にやりがいがあります。視覚は生活の質に直結するため、貢献度を実感しやすい仕事です。

11. 仕事の大変な点は何ですか？

検査の正確さが求められるため、集中力を維持する必要があります。また、利用者ごとに見え方の感じ方が異なるため、丁寧な説明と調整が欠かせません。

12. キャリアパスを教えてください。

現場で経験を積んだ後、店舗責任者やエリアマネージャーとして管理職に進む道があります。また、専門分野を深めて教育担当や商品開発、研修講師として活躍する人もいます。

13. 将来性はどのように考えられますか？

高齢化社会やデジタルデバイスの普及により、視機能への関心は今後も高まると考えられます。そのため、専門性を持つオプトメトリストの需要は安定しているといえます。

14. 向いている人の特徴は？

人と接することが好きで、細かい変化に気づける人が向いています。また、科学的な知識と実務を結びつけて考えることが得意な人にも適した職業です。

15. 最後に、進路に悩んでいる学生へアドバイスをお願いします。

オプトメトリストは、医療と生活の中間に位置する専門職です。「人の役に立ちたい」「専門性を持って長く働きたい」と考えているなら、非常にやりがいのある選択肢です。まずは現場を見学し、自分が働く姿を具体的に想像してみてください。